折戟沉沙铁未销 ，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便 ，铜雀春深锁二乔。
这首题名为《赤壁》的七绝 ，既出现在唐人杜牧的《樊川诗集》里 ，也收到李商隐的《玉谿生诗》集中。多数人认为它是杜牧的作品。
这是一首吟咏赤壁之战的名作。周郎是周瑜。“二乔”即“二桥”，就是流落在江南的桥公(名玄)的两个女儿。《周瑜传》载：(孙)策欲取荆州，以瑜为中护军，领江夏太守，从攻皖，拔之。时得桥公两女，皆国色也。策自纳大桥 ，瑜纳小桥。”裴松之注引《江表传》曰：策从容戏瑜曰：‘桥公二女虽流离 ，得吾二人作婿 ，亦足为欢。”大桥 、小桥是有名的美人 ，是孙策 、周瑜的爱妻。铜雀”，是曹操建于邺城(在今河北省临漳县西)的一座“台”，以楼顶铸有大铜雀而得名。
整首诗的意思是 ，在赤壁这个古战场里 ，仍然可以看到残枪断戟 ，使人依稀辨认出是三国时期的遗物 ，引起种种遐想。要是当时东风不起 ，周瑜便不能实行火攻 ，大破曹兵，大桥和小桥就会被曹操虏去。这里的“二乔”，本来就是指孙策 、周瑜的家国的意思。这是文艺通过特殊事物 ，去反映一般 ，通过局部形象 ，去表现整体的惯用手法。有人不理解这点 ，指责杜牧。宋代许顗在《彦周诗话》便说：社稷存亡 ，生灵涂炭都不问 ，只恐捉了二乔 ，可见措大不识好恶。”这种指责是由于不懂得文艺的特点所致。其实 ，措大不识好恶”不是杜牧 ，倒是许顗自己。
《三国演义》的作者不管 你“措大”不“措大”，就是抓住这一点 ，虚构出曹操指名 要“二乔”的情节。先是通过孔明的口，说出曹操曾发誓要夺得江东“二乔”，置之铜雀台 ，以乐晚年。孔明以此来激怒孙权和周瑜 ，以便促进孙刘联合。他为了使周瑜确信其事 ，还即时背 诵了曹植所写 的《铜雀台赋》，特别指出赋中的两句： 揽‘二乔 ’于东南兮 ，乐朝夕之与共。”说这里的“二乔”，便是“大桥”和“小桥”。
之后 ，在《宴长江曹操赋诗》一回书里 ，作者又让曹操亲口提出想得 到“二乔”，与孔明前面所说的相呼应。他说：“吾今年五十四岁矣 ，如得江南 ，窃有所喜。— — — 昔日乔公与吾至契 ，吾知其二女皆有国色。后不料为孙策 、周瑜所娶。吾今新构铜雀台于漳水之上，如得江南 ，当娶二乔 ，置之台上 ，以娱暮年 ，吾愿足矣。”
“二乔”成为曹操下江南要夺取的一个重要目标 ，这样，她们便成了孙权与周瑜不惜调动千军万马加以保护的人物。她们突然变得身价百倍。
但一查历史 ，就会清楚地看到 ，无论是孔明所说 ，还是曹操的自我表白 ，全都是《三国演义》的作者虚构出来的。其实 ，曹操的铜雀台建于建安十五年的冬天 ，那是赤壁战后的第三年。而曹植的《铜雀台赋》又写于在台建成后的两年。可见 ，铜雀台与赤壁之战毫无相关。孔明所念的“立双台于左右兮 ，有玉龙与金风。揽‘二乔 ’于东南兮 ，乐朝夕之与共”等句 ，也是赋中所无 ，是作者所杜撰。这里所说 的“二乔”，是指台上东南相连的那桥状的建筑物 ，与“大桥”和“小桥”两姊妹更是风马牛不相及。
这个虚构事件的插入 ，虽然与历史事实不符 ，但作为文学创作却很成功。它推动了整个情节的发展 ，有力地刻画了人物性格。它丑化了曹操 ，美化了孔明 ，使他随机应变的本领显得更加具体 ，突出了周瑜狭窄的心胸。孔明不如此激他 ，他还不肯直截了当道出自己“自离郗阳湖 ，便有北伐之心”。自然 ，为 此“二乔”也就倍增身价。三国演义》的作者在利用和改造历史材料上 ，真有触处皆春之妙。
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