在《世说新语》的“德行”、“言语”、“文学”、“栖逸”、“任诞”“简傲”诸辑中，记载关于魏晋名士“啸”、“吟啸”、“啸咏”的文字很多，这种“啸”的方法与“啸”的音调，往往表现出他们率真、坦荡、任性、自由的处世态度和性情，具有很强烈的感染力。
“周仆射（周顗）雍容好仪形，诣王公（王导），初下车，隐数人，王公含笑看之。既坐，傲然啸咏。”
“桓玄常登江陵城南楼：‘我今欲为王孝伯（王恭）作诔。’因吟啸良久，随而下笔。”
“阮步兵（阮籍）啸闻数百步。”
“王子猷（王徽之）尝暂寄人空宅住，便令种竹。或问：‘暂住何烦尔？’王啸咏良久，直指竹曰：‘何可一日无此君？’”
“（谢奕）在温（桓温）坐，岸帻啸咏。”
《辞海》：“啸。撮口发出长而清越的声音。”
“啸”并非魏晋人的专利，溯源久矣。《诗经》中，就见诸多处：
“子之归，不我过，其啸也歌。”（《召南·江有汜》）
“有女仳离，条其歗（同啸）矣。”（《王风·中各有蓷》）
“啸歌伤怀，念彼硕人。”（《小雅·白华》）
郑玄在《江有汜》的笺注中，释“啸”为：“蹙口而出声。”也就如同现在人们嘟起嘴唇所吹的口哨。
但在魏晋以前，“啸”者多有女性，《诗经》中的诸篇可为佐证，还有《列女传·仁智篇》，写鲁漆室之女，因忧思邦国，倚柱而啸；《古今注·音乐篇》记商陵牧，用“啸”来抒发心中的郁郁不平之气。
屈原在《离骚·招魂》中吟道：“招具该备，永（咏）啸呼些。”王逸注：“夫啸阴，呼阳，阳主魂，阴主魄；故必啸呼以感之。”这是用“啸”来招唤亡人之魂。还有用“啸”来求天降甘霖或者招鬼的，啸者多为巫师和术士。
到东汉时，“啸”在士人中风行。这种撮嘴而“啸”的发声形式，可以在不同场合表述不同的情绪，或激愤，或悲哀，或悠闲，或亢奋，或倨傲，或鄙夷，或临危不惧。
“谢太傅（谢安）盘桓东山时，与孙兴公（孙绰）诸人泛海戏。风起浪涌，孙、王诸人色并遽，便唱使还。太傅神情方正，吟啸不言。”谢安的“吟啸”，透现出他的从容镇定。
孙机《魏晋时代的“啸”》一文中，说：“啸声是带有旋律的、相当优美的。把啸的方法和啸的音调记述得最是细致的是西晋成公绥的《啸赋》。”
“啸”的发声：“近取诸身，役心御气。动唇有曲，发口成音，触类感物，因歌随吟……行而不流，止而不滞。随口吻而发扬，假芳气而远逝。”而“啸”音应当柔曼而清越：“时幽散而将绝，中矫厉而慷慨。徐婉约而优游，纷繁骛而激扬。情既思而能反，心虽哀而不伤。”
孙机称：“啸之发声的特点不是唱，而是吹。正像《啸旨》中说的：‘夫气激于喉中而浊，谓之言；激于舌而清，谓之啸。”《啸旨》为唐代孙广所撰。
文人骚客的“啸”，在唐代仍余韵未绝，《啸旨》的产生是个明证，而在唐人诗歌中，亦多有印痕。“独坐幽篁里，弹琴复长啸。”(王维《竹里馆》）“天门一长啸，万里清风来。”（李白《游太山》）“平明空啸咤，思欲解世纷。”（李白《赠何七判官昌浩》）到宋代及后世，“啸”风就几乎成了空谷绝响，诗文中虽也出现“啸”，只是一种描写，而并非实指。现代人的吹口哨，虽是“啸”的形式，但与魏晋人“啸”的内含文化意味已相距甚远了。