大禹，即夏禹，姒姓，名禹，又名伯禹。母亲为有莘氏，名志。禹父为鲧，“其先出于高阳，高阳生骆明，骆明生白马生，是为伯鲧，字熙，汶山广柔人也。”（见宋·罗泌著《路史》）。关于大禹出生的地点及活动的轨迹，有许多与古庸国存在关联，如今张家界市境内就有禹溪乡，禹山、奉禹山、原《大庸县·协和公社概况》载：“插旗峪大队有禹王苗”等以禹命名的地名。特别是在禹溪乡还有涂氏候夫化为石的传说。其内容是说大禹迎娶涂山氏之女，可还没有来得及与她举行婚礼，就到南方治水去了。涂山氏之女在漫长的等待中，深情地唱道：“候人兮猗”。意思是“等候着的人啊……”这首诗只有这一句，最早见于《吕氏春秋·音初》。应算是我国原始社会末期的原始诗歌。此诗虽只一句，但仍能反映出上古先民朴素、真挚的情感。因大禹治水一去多年，甚至忙得“三过家门而不入”，涂山女每每去禹溪漂洗都不见丈夫回家的身影，就只能连年寂寞寒暑守空寡了，最后致忧郁成疾，望夫而逝化为石了。《淮南子》记载：“禹治洪水，凿轘辕开，谓与涂氏曰：‘欲饷，闻鼓声乃去。’禹跳石，误中鼓，涂山氏往，见禹化为熊，惭而去。至嵩（梁）山脚下化为石，禹曰：‘归我子！’石破北方而启生。”这段记载，可算是对涂氏神话传说的一个写照。
大禹治水，在史籍中还有许多记载。鲧在世是治水的大臣，但鲧治水，采用堵的办法而不成功，最后还被处了死罪。鲧死后，禹被舜拜为治水大臣。禹年轻时就为治水拼命工作，一连13年，他曾几次经过家门口都没有进去看看。所谓大禹治水“三过家门而不入”（《孟子·滕文公》）的佳话就是说的这个事。禹治水采用以疏导为主，堙障（筑堤）为辅的方法，终于治好了大河三百条、支流小河三千条，更小的河无数条，这样，使大地的洪水都向东流入了大海，人们从此从高山洞穴走下山来，过上了安定的生活。当洪水平息之后，据说禹想弄清楚中国大地究竟有多长多宽，于是命属神太章从东端量到西端，属神竖亥从北端量到南端，结果，东西和北南恰好都是二亿三万三千五百里七十五步。所以，那时的中国国土是方方正正的，并从此被分成了九州。而大禹治水成功后，随即又得到舜的称赞。舜帝赐给他一块上方下圆的黑色玉石，名叫“元珪”，然后把帝皇的位子也禅让给了他。
禹继位之后，为了使人们出门能防备各类鬼魔精怪，曾把九州州长贡献来的铜铁之类的金属收集在一起，在黄帝曾经铸鼎的荆山脚下，铸造了九个极大的宝鼎，据说一个宝鼎要九万人来拉才拉得动。那宝鼎上还刻绘着九州万国毒虫恶兽和鬼魅精怪的图像，其用意是教导人民辨认奸邪，有所防范，而不是纪念自己的功德。禹晚年到南方巡视，走到会稽（今浙江绍兴）生病而死了，其臣子们就把他埋葬到了那里。民间也有的说会稽山上有“禹穴”，禹是进到其穴中了。
帝禹之后，由其儿子启继位。尧舜时代的禅让制轻易就被世袭制代替了。从此以后，三千多年帝王制的历史，都是在以承袭的方式而不断地变换着，直到民国辛亥革命帝王制被推翻为止。现今看来，古代帝王禅让制的结束和世袭专制的开始应是历史造成的制度缺陷。这种制度缺陷阻碍了人劝的进步和时代的发展，但禹在位不愧为古代的伟大帝王，他的治水之功，后世的人们不会忘记，并将永远津津乐道和赞颂！