蚩尤，在古代历史记载中是一反叛首领的形象。同时，在苗族人的心目中，他又是一位受崇拜的创世先祖。
蚩尤祖籍于何地？史学界目前尚有争议。《初学记》引《归藏》说：“蚩尤出自羊水，八肱八趾，疏首，登九淖以伐空桑。”明·陈士元《荒史卷之六》载：“阪泉氏蚩尤，姜姓，炎帝之裔也。兄弟八十人。”据此，部分学者认为蚩尤出自山东羊水。李书泰先生考证后认为，此“羊水”应为发源于张家界市山羊溪和羔羊泉（又称高阳泉）的“庸水”，蚩尤又曰“蚩庸”，应是出生祖庸之地，并继位当了庸国帝王，亦自称过炎帝。他在故乡庸国发迹后才率军东征九夷，开拓山东领土。故山东亦有了羊水地名，泰山亦被称为“岱宗”，岱宗者，代崇也。即用泰山代替故乡称之为祖山、国山而予以祭拜。故至今人们还将岳父大人比作泰山。
另外，在苗族人的图腾崇拜中，有一种神木枫树不仅与蚩尤紧密相关联，它还是一种“龙树”。据《山海经·大荒南经》载：“……有宋山者，有赤蛇，名曰育蛇。有木生山上，名曰枫木。枫木，蚩尤所弃桎梏，是为枫木。”李书泰先生在《庸国荒史研究》中曾分析指出：“赤蛇者，亦蚩尤所化，‘赤’是‘蚩尤血’的涂染或所化，更具可能。所以这赤蛇、枫木不但是一种‘龙树’，而且可以视为龙血之树，蚩尤之树。”在永定区三个苗族方言区的传说中，蚩尤还被称作为“祖父”、“祖公”，永定区王家坪镇桥边河村还有“尤公坪”的地名，枫香岗乡因有一颗3000多年树龄的古枫树而得名，该乡宋坪之宋山又多有红蛇出没，这些信息与蚩尤史迹及神话传说也都相吻合，证明蚩尤应是古庸国的一代先祖。此外，在黔东南一带的苗族史诗里，“妹榜妹留”，苗语指“蝴蝶妈妈”，是人、兽、神的共同母亲，而“妹榜妹留”也是由“蚩尤之械”的枫香树所化，可见枫木在苗族人的心中，已普遍被视作是蚩尤所化的神树而被崇拜。
蚩尤不仅被苗民崇拜为树神，更视其为战神。蚩尤的形象是人身牛首，铜头铁臂。其兵器有冶炼的刀、剑、矛、戟等利器。蚩尤还是天上的星宿之一，并当过天文官，能知天象，指导过农耕。蚩尤之旗如箕，黄上白下，末有星云，长达二三丈。蚩尤也很会领兵打仗，“蚩尤顿戟一战，伏尸满野，而岁之诸侯相兼者二十一”(见明·陈士元《荒史卷之六》)。蚩尤率其81兄弟组成的氏族集团，一年中就兼并了二十一个诸侯国，可见其战斗实力很强。有的史书说黄帝百战，蚩尤占七十二；而且，黄帝曾与蚩尤在河北逐鹿决战三年，“九战九不胜”。最后，黄帝问计于伍胥，“乃设五旗五军，具四面攻之，三日而城果下。蚩尤出走，相与转战，执蚩尤于中冀而戮之。”(见明·陈士元《荒史卷之六》)。黄帝联合各路诸侯虽然打败了蚩尤，但也打得十分艰苦。所以，蚩尤虽败尤荣。他与后来秦末的项羽、明末的李自成、太平天国的洪秀全等可归为历史上同类的失败英雄。
一般而言，“成者王，败者寇”这句老话说的也不无道理。纵观中国的历史，凡进入正史本纪之类的帝王史，多半都有替其粉饰夸耀之辞的倾向，而进入叛臣列传之类的人物，多半也都有失客观公允之贬辞的记述。蚩尤也一样，他在正史的记述中多是好兵喜乱，暴寡虐弱之类的凶神恶煞，但不可否认的是，在民族的大融合、华夏族的形成以及文明的创造中，蚩尤的贡献也是显而易见的，其对后世的影响也很大。作为一个失败的英雄，历史本应给予其公正的评价。